過了兩日，宋淑好將繡品歸還紅菱，與沈皇後之間便算是達成了共識。緊接著朝堂上又有了大變動，仍是因冬狩之事而起，在寧王與夏明哲等人的追查之下，線索指向到一眾負責出行安全大臣之一的振威將軍李光。

大理寺連夜派人捉拿李光歸案以拷問其幕後主使，知事情敗露的李光卻殺妻棄子出逃，於臨安城郊外被圍剿時自刎而亡。所有的證據與線索到此時徹底地斷了，無法繼續深究。

夜半約莫醜時一刻，急促的噠噠馬蹄聲在寂靜深宮響起。刀一樣的冷風刮在章燁的臉上，夜色中他淡漠肅然的表情不甚分明。翻身下馬之後，又一路急急行至宣執殿，進得殿內，章煜正在等他。

走到了亮處，寧王身上衣裳沾染上的泥漬血跡都清晰可見，風塵仆仆的他正欲行禮，反被章煜伸手扶住。

章煜神色雖不見急切，但已然走到寧王面前，問，“怎麽樣了？”寧王便直了身子，回答道，“人確認已經死了，出逃之前他的妻兒俱都被他親手殺光，無一人生還。”

他們派了人盯梢卻也擔心打草驚蛇並未輕舉妄動，李光表面上無異，卻在用晚膳時將聚在了飯廳的妻子兒女盡數奪去了性命。其後，李光從府中逃走，但看得出來存了死意，卻沒有能夠阻止。

起初計劃將李光活捉回來，不防還是叫他逃脫。途中有人來救，一路拼殺追著到了城郊，李光的口中事先藏了毒|藥，見遲早要落到他們手上，便沒有猶豫服毒自殺，於是再無力回天。

寧王想到這些到底不滿，他原本決心必要將李光活捉回來，最後人還是死了。以為安排得天衣無縫，可似乎依舊叫人提前看破先下了手。可見他過去的確小瞧了他們的心狠手辣。

只是想到趙亮既不會坐以待斃，必然會有所行動，李光終究以死謝罪也不是不可想象。如今他們走的這一步，順利削弱了安平王在朝堂的勢力且收回了李光手中的兵權，也當得上是穩紮穩打。

見章煜臉上的嚴肅神情不見一絲松動，寧王以為是他對這結果不滿意，又聽到他緩聲說道，“窮寇莫追，暫且這樣。這陣子辛苦了。”

寧王憶起章煜剛剛登基的那年，他的六哥十四歲，他十歲。先帝駕崩，而皇位傳給六皇子的旨意一出，引起的豈止軒然大波。

當時，二十一歲的大皇子，十九歲的二皇子，十七歲的四皇子，才是眾人眼中合理的繼位人選。年僅十四歲的六皇子，實在太小了些。

對這般結果不服氣的人太多，他的六哥縱然順利登基也無疑面對不少的艱難。各方皆是蠢蠢欲動，暗中打壓又處處作梗，每天睜眼不知又要應付多少事情。他那個時候卻不怎麽懂事，只是被保護得很好。

直到他十七歲那年，隨著二皇子暴斃，一切塵埃落定，朝堂局勢方漸漸變得和緩了。他的六哥本可以歇一口氣，然而之後的三年，起先為他六哥效力的安平王卻按捺不住露出了狐貍尾巴，於是重新陷入了僵持對峙。

鷸蚌相爭漁翁得利的算盤即使覆沒，卻不意味著賊人打消了心思。一步之遙——在他們眼中，這一步的距離不到最後總歸是不信自己跨不過去。寧王想，這麽多年了，他的六哥可曾有過一句的抱怨一刻的退縮？

章煜的咳嗽聲將章燁從楞神中拉了回來，這陣子要部署操心的事情太多了，連他都沒怎麽休息好，更不必說章煜。終於粗心註意到章煜的臉色不太對，寧王擰眉追問兩句，“六哥病了？禦醫瞧過了嗎？”

“沒什麽大礙。”章煜很快與他說道，“現下算是暫且告一段落，你先好好休息兩天，後面還有許多事缺不得你。”空缺出來的位置，人已經部署下去了，後續讓他的人將更多的實權牢牢占住也是一項大事。

現下其實也多少急進，可後面還有更多需要應對。如果在趙亮父子身上花費過多的功夫，再準備其他的不見得時間充足。哪怕損失重些，也須速戰速決才行，何況情形比他預期的更好，只是不知道趙檢是什麽想法，卻沒有特別做什麽。

親自稟報過情況，又見章煜身體或有不適，寧王沒有在宣執殿多留，未幾時已出宮回了寧王府去休息。

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恍然間日子進入到了十一月，離年節越發近了。禦衣局的人到各宮各殿為娘娘們量體裁衣，準備新年服飾。

禦衣局的人到過長寧宮了，但馮太後又想起漏掉的一茬，便叫蘭芳走一趟禦衣局去交待一聲。蘭芳領了吩咐，將事情辦妥後，又沿來路回長寧宮去。

接連陰沈了許多天，今日當得上是暖陽高照且無大風，天氣很不錯。禦花園內四處栽種松柏翠竹，為冬天的園子平添幾抹綠意生機。只此時蘭芳經過的荷花池卻正是殘荷枯敗，不聲不響透出頹靡氣息。

蘭香突然躥到她的面前，蘭芳嚇了嚇，撫著胸口，皺眉看著眼前的人，壓下心底的不喜，問，“有事嗎？”她下意識後撤一步，讓自己與蘭香之間的距離遠上一點。

眼見著蘭芳的動作，蘭香嗤笑一聲，卻反過來冷冷問她一句，“你還記得前幾個月的事情嗎？”

“前幾個月的事，是什麽事？”

“我不小心失手打翻了個太後娘娘喜歡的瓷瓶，本有人願意替我頂罪，你卻偏替那人說話，且將我揭發，害得我好生挨了一頓板子。”

“那小宮女若不是被你一通威脅嚇破了膽，何嘗會願意替你頂罪？她膽小，也不是你隨便欺負的理由。”

“你又在那裝什麽好人呢！你和宋姑姑兩個人都是一個樣，專愛管閑事，與你們沒什麽幹系的事也非得管一管。真當誰都感激你們念著你們的好呢？見天兒這麽裝善心，有勁沒勁。”

蘭香心裏的不屑這個時候明明白白掛在臉上，沒有多加掩飾。蘭芳卻更在意蘭香為什麽突然提起這些舊事，事出反常必有妖，她心中越發警惕了些。

“從來也沒有指望著誰感激又念著好，隨便你怎麽說，但我不覺得做錯了。你挨板子是為你自己的錯誤承擔責任，不是別人害你。”蘭芳皺著眉頭，又再說道。

蘭香越是輕笑，冷哼一聲，“就是看不慣你這樣的，最近還總盯著我是不是？真當誰不知道呢呀……”蘭香逼近了蘭芳，逼得蘭芳朝著荷花池旁的白玉欄桿一步步退了過去。

“你當心些別掉下去了。”蘭香忽而拔高音量，伸手去拉蘭芳。蘭芳摸不清楚她的意圖，自然盡量避開她的動作，誰知卻被她腳下一絆，生生跌了一跤。

冬天穿得雖厚實，但跌上一跤也疼得厲害。蘭香蹲下身作勢要伸出右手來拉她，左手卻摸到蘭芳胸前，不知道朝著她衣服裏迅速塞了個什麽東西。

蘭芳拍開蘭香伸過來的手，又去摸被硬塞到懷裏的那個物件，但揪出來一枚白玉玉佩。她沒來得及多看一眼，重新起身的蘭香卻喊起來，“抓到偷東西的了！抓到小偷了！”

這是個不大高明的栽贓，可是周圍沒有其他的人在，似乎也不能夠為她作證。蘭芳有些驚慌，從地上爬起來將東西往蘭香手裏送，“你瞎說什麽，我沒有偷東西，明明是你塞過來的！”

蘭香伸手一把抓住了蘭芳的手腕，於是那枚玉佩就吊在蘭芳的指間，她忍不住笑了笑，說，“你沒有偷，可東西在你手上不是嗎？這是人贓並獲。”

“你們在做什麽？”

失了鎮定顧著與蘭香辯駁，蘭芳沒註意到有人走近，擡眼一看，卻是淑妃娘娘跟前的大宮女聽雨，而不遠處，淑妃馮卉正朝著這邊走了過來。

蘭芳始知這其實是一個事先設好的局，先汙蔑她，再有碰巧經過的淑妃娘娘“秉公處理”。等到其他人再知道這件事的時候，她多半是已經被處置完畢了。

搶在蘭芳前面開口，蘭香與聽雨說，“聽雨姑姑快來給奴婢做主，蘭芳偷了奴婢的東西，被奴婢抓住了！”

聽雨蹙眉看向了蘭芳，猶豫道，“這事……”她略轉過身，看向了適時走到她們面前的淑妃娘娘。馮卉瞧著這樣的一幕也沒什麽特別的表情，除去隱約可見的不耐煩。

“吵吵囔囔什麽呢？”蘭芳與蘭香跪地行禮，馮卉沒有看她們其中任何一個，只是質問了一句。

聽雨便道，“蘭香說蘭芳偷了她的東西，被她給抓住了。”聽言，馮卉慢掃了一眼蘭芳，再看向了蘭香，道，“你自己說說是怎麽一回事。”

於是，蘭香開始有聲有色細細與馮卉說了起來。

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